Vegeta

Vegeta (ベジータ, Vegeta) est le prince de la race guerrière des Saiyans et l'un des personnages centraux de Dragon Ball. Fils du roi des Saiyans, il surgit d'abord comme un conquérant impitoyable au service de l'empire de Freezer, avant de se dresser contre son maître, de s'allier par la force des choses aux compagnons de Son Goku, puis de choisir la Terre comme foyer. Éternel rival de Goku — qu'il s'obstine à appeler de son nom saiyan, Kakarotto —, il incarne l'ennemi devenu héros, et son orgueil de sang royal traverse toute la saga comme un fil rouge.

Saga des Saiyans

Vegeta débarque sur Terre en compagnie de Nappa pour s'emparer des Dragon Balls, dont la rumeur a franchi l'espace (Manga, Chapitre 248 : De mystérieux étrangers). Le prince y écrase d'abord les défenseurs avec un mépris glacial, puis sacrifie froidement Nappa une fois ce dernier vaincu par Son Goku. Acculé par la puissance grandissante de son adversaire, il révèle la capacité ancestrale des Saiyans en se métamorphosant en singe géant à la lueur d'une lune artificielle. C'est l'effort conjugué de Goku, de Krilin, de Son Gohan et de Yajirobé qui finit par briser le géant ; humilié mais vivant, Vegeta s'enfuit à bord de sa capsule, jurant de revenir.

Saga Namek et Freezer

Sur Namek, Vegeta se lance dans une course effrénée aux Dragon Balls, à la fois contre Freezer et contre les hommes de ce dernier. Les sbires de l'empereur — Kiwi, puis Dodoria — le traquent comme un traître à éliminer en priorité, lui dont la puissance singulière échappe à tout contrôle (Manga, Tome 21) [7]. Laissé pour mort puis soigné dans une cuve de régénération du vaisseau de Freezer, il en jaillit plus vigoureux encore, ses geôliers ayant sous-estimé sa résistance, et reprend aussitôt sa chasse aux sphères (Manga, Tome 22 / Chapitre 266 : Le sourire de Vegeta, la colère de Freezer) [3]. Sa ruse le pousse même à dérober à Krilin la Dragon Ball confiée par le Grand Chef : il se croit alors maître des sept boules, sans savoir que Gohan en a dissimulé une dans un lac, ruinant son plan (Manga, Tome 23 / Chapitre 270 : Prémices d'une grande bataille) [13].

L'arrivée du Commando Ginyu rebat les cartes. Contraint de faire cause commune avec Gohan et Krilin, Vegeta déploie une rapidité foudroyante et balaie le colossal Recoom d'une seule attaque, sous les yeux ébahis des Terriens (Manga, Tome 23 / Chapitre 275 : L'attaque éclair de Vegeta) [1]. Le capitaine Ginyu riposte par sa technique de permutation des corps ; dans la confusion, l'échange tourne court et c'est dans le corps d'une grenouille que le commandant finit prisonnier, tandis que Vegeta récupère le sien (Manga, Tome 24) [14].

Face à Freezer, Vegeta mise tout sur une vieille croyance saiyane : un guerrier qui frôle la mort et s'en relève en sort décuplé. Il va jusqu'à supplier Krilin de le blesser grièvement pour exploiter ce regain, convaincu d'être à l'aube de devenir le légendaire Super Saiyan (Manga, Tome 25 / Chapitre 304 : La naissance du Super Saiyan et du Super Freezer) [16]. Mais l'empereur, dévoilant sa forme ultime, le tue avant qu'il n'atteigne son rêve.

Saga des Cyborgs et de Cell

De retour sur Terre des années plus tard, Vegeta a enfin franchi le mur du Super Saiyan. Il fait une entrée fracassante en arrachant Goku — terrassé par un virus cardiaque — aux griffes d'un cyborg, non par amitié mais parce que Kakarotto demeure sa seule et unique obsession (Manga, Tome 29 / Chapitre 343 : L'arrivée de Vegeta) [8]. Sûr de sa supériorité, il affronte ensuite C-18, se révélant bien plus redoutable que ne le prévoyaient les données du docteur Gero, avant de buter sur l'endurance de la cyborg (Manga, Tome 29 / Chapitre 352 : Vegeta vs C-18) [4]. Un entraînement acharné lui ouvre alors un palier supérieur : devenu « Super Vegeta », il domine Cell — mais son orgueil le perd. Grisé par sa force, il laisse délibérément le monstre absorber C-18 et atteindre sa forme parfaite, persuadé de pouvoir l'écraser ensuite (Manga, Tome 32 / Chapitre 379 : Cell n'aura jamais son corps parfait) [6].

Saga Majin Boo

Rongé par la honte de toujours rester un cran derrière Goku, Vegeta accepte que le sorcier Babidi corrompe son cœur pour décupler sa puissance. Marqué du « M » au front, le prince impitoyable resurgit : il sème la terreur dans le stade du tournoi et menace de tuer la foule tant que Goku refusera de l'affronter, indifférent au piège — Babidi compte sur leur duel pour gorger d'énergie le sceau de Majin Boo (Manga, Tome 38 / Chapitre 457 : La fierté de Vegeta) [5]. Lorsque Boo est libéré, Vegeta accomplit le geste qui scelle sa rédemption : pour la première fois de son existence, il combat dans l'intérêt des autres et non pour lui-même. Dans un adieu à Bulma, à Trunks et à Kakarotto, il concentre toute son énergie et se fait exploser, espérant emporter le monstre avec lui (Manga, Tome 39 / Chapitre 468 : Le cauchemar recommence) [10].

Dragon Ball Super

Devenu défenseur de la Terre et père de famille, Vegeta poursuit sa quête de puissance. Il représente son univers lors du tournoi imaginé entre Beerus et son frère Champa, dieu de la destruction d'un univers jumeau (Dragon Ball Super) [15]. Plus tard, alors que Bulma attend leur second enfant, il s'éclipse pour reprendre l'entraînement plutôt que d'assister à la naissance (Dragon Ball Super) [12]. Sa route le conduit sur Yadrat, auprès du maître Pybara, où il maîtrise la « fission spirituelle forcée » et un déplacement quasi instantané (Dragon Ball Super) [11]. Fort de ces acquis, il défie le sorcier Moro : sa progression est spectaculaire, mais le brigand, capable de copier les pouvoirs, le surclasse encore (Dragon Ball Super) [2]. Vegeta riposte de sa Big Bang Attack puis retourne la situation grâce à sa fission spirituelle, arrachant à Moro les énergies volées pour les rendre à leurs victimes (Dragon Ball Super) [9].

Tout, chez Vegeta, découle de l'orgueil. Prince d'un peuple guerrier, il vit dans l'obsession de prouver sa supériorité, et plus encore de surpasser Goku, ce Saiyan de classe inférieure dont la force le ronge. Cette fierté le rend cruel envers les faibles et imprudent au combat : elle lui fait livrer Cell à sa forme parfaite par pur défi [6], et accepter le joug de Babidi pour gagner en puissance [5]. Pourtant, derrière le conquérant couve une rare lucidité tactique — il a toujours su jauger d'un coup d'œil la force de ses adversaires [2] — et, plus profondément, une humanité qui éclôt tardivement. Son sacrifice contre Boo, premier acte qu'il accomplit pour autrui, marque le basculement définitif du tyran vers le protecteur [10].

• Le nom Vegeta relève de la convention potagère d'Akira Toriyama : les Saiyans portent des noms dérivés de légumes. Par contraste, les hommes de Freezer arborent des noms de fruits — ainsi Dodoria, baptisé d'après le durian, fruit asiatique hérissé d'épines comme le personnage (Manga, Tome 21) [7].
• Vegeta et Bulma forment l'un des couples majeurs de la saga : après Trunks, ils ont un second enfant, dont la naissance est annoncée dans Dragon Ball Super alors même que le prince s'éclipse pour s'entraîner [12].
• L'humiliante mésaventure du capitaine Ginyu, piégé dans le corps d'une grenouille après avoir tenté de voler celui de Vegeta, reste l'un des gags les plus mémorables de l'arc Namek [14].
• Son orgueil a des conséquences directes sur l'intrigue : c'est en laissant volontairement Cell absorber C-18 que Vegeta permet au cyborg d'atteindre sa forme parfaite, prolongeant la menace [6].