Dende (デンデ, Dende) est un Namek du Clan du Dragon, l'un des alliés les plus précieux des Guerriers Z. Doté du don de guérison propre à son espèce et capable de façonner des Dragon Balls, ce petit Namek au cœur pur succède à Dieu (Kami) en devenant le nouveau Dieu de la Terre, gardien du sanctuaire céleste. Soutien indispensable qui ne lève jamais le poing, il change pourtant le cours de batailles décisives, et son existence conditionne à elle seule la survie des Dragon Balls terrestres. [3][4]
Dende est l'un des enfants du Grand Patriarche (le Grand Doyen), le vénérable ancêtre des Nameks survivants, doué d'un don d'omniscience qui le tient au courant des événements de la planète. Lorsque Krilin sauve le jeune Namek des sbires de Freezer, il le conduit jusqu'au sanctuaire du Grand Patriarche, qui remercie le Terrien d'avoir protégé son enfant et s'amuse de le voir tout craché à l'image de Piccolo (Manga, Tome 22) [4]. Malgré son jeune âge, Dende appartient au Clan du Dragon, la lignée capable de créer des Dragon Balls — un détail qui scellera plus tard son destin (Manga, Tome 33) [3].
Pendant que l'armée de Freezer ravage Namek, Dende devient une pièce maîtresse de la résistance : traqué et à bout de forces, il transmet aux Terriens le mot de passe namek permettant d'invoquer Polunga, le dragon de la planète, et retrouve Krilin au plus fort de la mêlée (Manga, Tome 24) [12]. Son don de guérison fait de lui un soutien capital, capable de remettre debout les guerriers blessés en un instant (Manga, Tome 25) [1][16].
Lors du duel final contre Freezer, dont la force de combat dépasse le million, Dende est blessé par un éclat de rocher au cœur du chaos (Manga, Tome 25) [14]. C'est aussi à ce moment que se joue un stratagème décisif : Vegeta, frôlant la mort, exige d'être guéri pour déclencher le regain de puissance des Saiyans. Dende refuse d'abord, indigné — « il a tué plein de Nameks ! » —, et il faut l'insistance des héros, qui rappellent qu'on a malgré tout besoin du Saiyan, pour qu'il finisse par céder (Manga, Tome 25) [1][16]. Acculé, Freezer dévoile alors sa transformation ultime (Manga, Tome 25) [16]. Au terme du combat, Son Goku charge Dende de transmettre à Polunga un dernier vœu : téléporter tous les vivants sur Terre, à l'exception de Freezer et de lui-même (Manga, Tome 27) [13]. Les Nameks, eux, échappent finalement à l'anéantissement et seront tous sauvés (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1358) [5].
Après que Dieu (Kami) eut quitté ce monde, la Terre se retrouve sans gardien — et donc privée de Dragon Balls. C'est Mûri en personne qui amène Dende sur Terre et le recommande à Son Goku : passionné par cette planète depuis son séjour, le jeune Namek ne cesse de répéter qu'il aimerait revoir Gohan et Krilin, et fera, malgré son âge, un excellent Dieu (Manga, Tome 33) [3]. Devenu le nouveau Tout-Puissant, Dende recrée les Dragon Balls terrestres ; durant l'annonce du Cell Game, Goku le présente d'ailleurs à Krilin comme le nouveau gardien (Manga, Tome 33) [6].
Quand Majin Boo extermine presque toute la population de la Terre, c'est l'aura ténue de Dende, encore en vie, qui rassure les héros : tant qu'il respire, les Dragon Balls existent toujours — Mister Satan figurant parmi les rares autres survivants (Manga, Tome 41) [7]. On découvre alors que Mr Popo a précipité Dende depuis le Palais céleste jusqu'à la surface pour le mettre à l'abri : sans le Namek, les boules de cristal seraient devenues de vulgaires cailloux et la Terre, perdue à jamais (Manga, Tome 41) [8]. Plus tard, sur la nouvelle planète Namek, c'est lui qui formule en langue namek les vœux adressés à Polunga pour faire renaître la Terre dévastée et ressusciter les victimes de Boo, le dragon n'accordant que trois souhaits (Manga, Tome 42) [10].
Face à Moro, Dende prouve qu'un guérisseur peut peser sur l'issue d'une guerre : il restaure l'énergie du monde entier et de Piccolo, et use de sa télépathie namek pour épier l'ennemi — au point que Moro, agacé par cette capacité, dresse une barrière pour l'écarter (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1376) [2]. Il soigne ensuite les Guerriers Z gravement atteints, gardant Goku, dont la blessure est profonde, pour la fin (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1377) [9]. C'est également par lui que l'on apprend que les Nameks ont survécu à la destruction de Namek et se sont réinstallés sur une nouvelle planète, qu'il garde l'habitude de visiter (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1358) [5].
Plus tard, le récit éclaire les fondements mêmes de l'art de Dende : les Dragon Balls namek relevaient à l'origine d'un rituel destiné aux braves guerriers nameks, et non à la vengeance ou aux désirs égoïstes, leur nombre et leur taille variant selon leur créateur (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1383) [11]. Le manga rappelle aussi que les Nameks viennent d'un autre univers et que certains d'entre eux se sont établis de longue date sur d'autres mondes (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1383) [15].
Dende est un Namek au grand cœur, doux et altruiste, dont l'importance tient à sa capacité à soigner ses alliés plutôt qu'à affronter l'ennemi. Profondément loyal et reconnaissant, il n'oublie jamais ceux qui l'ont aidé — sa gratitude envers Mr Popo, qui lui a sauvé la vie, en témoigne (Manga, Tome 41) [8]. Son refus initial de guérir Vegeta révèle aussi un sens aigu de la justice : il ne pardonne pas au Saiyan le sang versé de son peuple, et ne s'incline qu'à contrecœur (Manga, Tome 25) [1][16]. Devenu Dieu, il demeure un gardien bienveillant, lucide sur ses propres limites face aux menaces qui le dépassent.
Guérison — La signature de Dende. Plus proche d'une magie que d'une technique de combat, elle restaure instantanément les blessures de ses alliés ; il l'emploie aussi bien sur le champ de bataille de Namek que des décennies plus tard contre Moro (Manga, Tome 25 ; Dragon Ball Super / Chapitre 1377) [1][9][16].
Création des Dragon Balls — En tant que membre du Clan du Dragon devenu Dieu de la Terre, Dende façonne les Dragon Balls et leur dragon (Manga, Tome 33) [3].
Maîtrise de la langue et des rituels nameks — Seul à pouvoir formuler les vœux adressés à Polunga, il transmet d'abord le mot de passe d'invocation, puis énonce les souhaits en langue namek (Manga, Tome 24 ; Tome 27 ; Tome 42) [10][12][13].
Télépathie namek — Comme les siens, il communique et écoute par la pensée, capacité qu'il met à profit pour espionner l'adversaire (Manga, Dragon Ball Super / Chapitre 1376) [2].
Sans l'initiative de Mr Popo, qui le jeta hors du Palais céleste pour le soustraire à Majin Boo, les Dragon Balls de la Terre auraient disparu à jamais : la survie de Dende est littéralement celle des vœux terrestres (Manga, Tome 41) [8].
Les noms nameks suivent un thème d'escargot souligné jusque dans les notes du manga : Nail vient de l'anglais snail (escargot), et le toponyme Maima dérive de maimai, un autre mot japonais pour l'escargot (Manga, Tome 22 ; Tome 24) [4][12].
Le dragon Polunga n'exauce que trois vœux à la fois, et ceux-ci doivent impérativement lui être adressés en langue namek — d'où le rôle irremplaçable de Dende lors de la restauration de la Terre après Boo (Manga, Tome 42) [10].
C'est Mûri en personne qui présente Dende à Son Goku comme futur Dieu de la Terre, la passion du jeune Namek pour cette planète et son appartenance au Clan du Dragon le désignant naturellement pour la charge (Manga, Tome 33) [3].
Les niveaux de combat chiffrés (Sentōryoku) proviennent exclusivement des relevés de détecteurs (scouters) du manga original d'Akira Toriyama et des fiches exhaustives du Daizenshuu 7 (1996). Conformément à la doctrine de l'auteur, les chiffres s'arrêtent officiellement après l'arc Freezer, remplacés dans l'arc Majin Boo par l'unité magique Kiri.
Aucun relevé numérique officiel sous scouter n'est enregistré pour ce personnage dans le manga ni dans le Daizenshuu 7.
Les puissances non mesurées par l'auteur sont classées par échelons narratifs et comparatifs.
Mesure énergétique en Kiri (Babidi)
Dans l'arc Majin Buu, Babidi mesure la force des guerriers à l'aide d'un dispositif occulte en unités Kiri :
Yakon
800 Kiri
Capable d'engloutir la lumière
Goku Super Saiyan 2
3 000 Kiri
Sature le capteur magique
Seuil Destruction Planétaire
200 - 300 Kiri
Énergie nécessaire pour anéantir une planète standard
