Launch

Launch (ランチ, Ranchi ; romanisé Lunch ou Launch) est une jeune femme humaine de la franchise Dragon Ball, comptée parmi les tout premiers compagnons de Son Goku et rattachée aux Guerriers Z. Personnage récurrent des débuts du manga d'Akira Toriyama, elle se distingue par un trait unique dans la série : un trouble de la double personnalité déclenché par l'éternuement, qui la fait basculer entre deux identités opposées sans qu'aucune ne garde le moindre souvenir de l'autre.

Arrivée à la Kame House (Tome 3)

Launch entre en scène alors que Son Goku et Krilin viennent d'être recueillis par Tortue Géniale. Poursuivie par la police après avoir braqué une banque, elle est secourue par les deux garçons et ramenée sur l'île du vieux maître. Là, elle révèle elle-même l'origine de son comportement — « quand j'éternue, tout d'un coup, mon caractère… » : un simple éternuement suffit à transformer la jeune femme avenante en hors-la-loi (Manga, Tome 3) [4]. Elle se présente : « Bonjour ! Je m'appelle Lunch. » Charmé, Tortue Géniale prend officiellement Goku et Krilin comme élèves et propose à Launch de s'installer à la Kame House aussi longtemps qu'elle le souhaite ; ravie, elle accepte et se dit même intéressée par l'apprentissage des arts martiaux (Manga, Tome 3) [5].

Elle assiste dès lors à l'entraînement intensif imposé par le maître. Goku et Krilin s'exercent en portant de lourdes carapaces de tortue, et après un mois de préparation, la maisonnée part pour la Capitale du Sud où doit se tenir le Tenkaichi Budokai (Manga, Tome 3) [6].

La traque de l'Armée du Ruban Rouge (Tome 7)

Launch reste aux côtés des héros durant l'affrontement contre l'Armée du Ruban Rouge. Lors de la confrontation avec le général Blue, l'ennemi ligote Goku et ses compagnons puis amorce sur eux une bombe à retardement réglée sur cinq minutes, leur souhaitant cyniquement de « savourer » leurs dernières minutes (Manga, Tome 7) [3]. C'est Launch qui surgit à temps, arrivant en avion : elle tranche les liens au couteau, libère Goku, et la bombe est projetée au loin alors qu'il ne reste plus que quelques secondes (Manga, Tome 7) [2]. Cet épisode enchaîne sur la poursuite du général jusqu'au village Pingouin, où Goku croise la route d'Arale (chapitre « Poursuite au village Pingouin », Tome 7) [2].

Le Tenkaichi Budokai (Tome 10)

Au Tenkaichi Budokai, Launch accompagne toujours le groupe — et c'est sa personnalité explosive qui s'illustre. Pour dégoter des places dans la foule venue assister aux qualifications, sa version blonde n'hésite pas à brandir une mitraillette et à faire feu pour dégager le passage, sous le regard gêné des garçons qui rassurent les badauds : « Pas de panique, Lunch est avec nous ! » (Manga, Tome 10 / Chapitre 116) [1].

Effacement du récit

Très présente dans toute la première partie de Dragon Ball, Launch s'efface progressivement de l'intrigue après les premiers tournois. Son rôle, central dans la vie quotidienne de la Kame House, se réduit à mesure que le récit bascule vers des enjeux de combat de plus grande échelle.

Tout le sel du personnage tient dans le contraste entre ses deux identités, dont aucune n'a conscience de l'existence de l'autre.

• Launch « douce » (cheveux bleu-violet) : avenante, polie et un brin naïve, elle se réjouit sincèrement de pouvoir rester à la Kame House et se montre prête à rendre service, allant jusqu'à s'intéresser aux arts martiaux (Manga, Tome 3) [5].
• Launch « blonde » (déclenchée par l'éternuement) : criminelle au tempérament explosif, elle braque des banques (Manga, Tome 3) [4], manie les armes à feu sans le moindre scrupule et impose ses volontés par la force (Manga, Tome 10) [1].

Launch est une humaine ordinaire, sans entraînement martial ni énergie de combat ; elle ne possède aucune technique de ki. Sa dangerosité tient entièrement à sa personnalité blonde : redoutable tireuse, elle manie mitraillettes et armes à feu avec aisance (Manga, Tome 10) [1], pilote un avion et n'a peur de rien, fonçant tête baissée dans l'action pour parvenir à ses fins (Manga, Tome 7) [2].

Le « pouvoir » qui définit Launch n'est pas une montée en puissance mais une métamorphose de nature. Un éternuement — provoqué par ses allergies ou toute irritation nasale — fait instantanément basculer son apparence et son caractère : la couleur de ses cheveux change et son tempérament s'inverse du tout au tout, de la jeune fille modèle à la hors-la-loi armée. Un second éternuement la ramène à l'état précédent, sans qu'elle conserve le moindre souvenir de l'intervalle (Manga, Tome 3) [4]. Ce mécanisme purement comique est l'un des gimmicks les plus reconnaissables des débuts de la série.

• Étymologie : à l'image de nombreux personnages de Toriyama baptisés d'après des aliments, ランチ (Ranchi) renvoie au mot anglais lunch (« déjeuner »). L'orthographe officielle oscille entre « Lunch » et « Launch ».
• Crossover Dr. Slump : le sauvetage face au général Blue débouche sur la poursuite au village Pingouin, décor de l'autre série culte de Toriyama, où Goku croise Arale (Manga, Tome 7) [2].
• Le personnage oublié : omniprésente dans les premiers tomes, Launch disparaît peu à peu du récit principal après les premiers Tenkaichi Budokai, devenant l'exemple le plus connu d'un personnage progressivement mis de côté par son auteur.