Quête des Dragon Balls

La Quête des Dragon Balls (ピラフ編, Pilaf-hen) est le tout premier arc narratif de Dragon Ball et le cœur de la Saga de Pilaf. Il met en scène la rencontre de Son Goku enfant et de Bulma, puis leur voyage à travers le monde pour réunir les sept boules de cristal qui, rassemblées, invoquent le dragon sacré Shenron, capable d'exaucer un vœu. Cette odyssée fondatrice introduit l'univers, les premiers compagnons de Goku et l'antagoniste initial de la série, l'empereur Pilaf et son gang.[1]

Résumé

L'histoire débute lorsque Bulma, jeune inventrice partie chercher les Dragon Balls grâce à un radar de sa fabrication, percute sur sa route un étrange garçon doté d'une queue de singe: Son Goku. Vivant seul dans la montagne depuis la mort de son grand-père adoptif Son Gohan, Goku conserve précieusement une boule de cristal — la boule à quatre étoiles — comme unique souvenir du vieil homme, et empêche d'abord Bulma d'y toucher.

Bulma lui révèle alors le secret des sept Dragon Balls: réunies en un même lieu, elles font apparaître un dragon qui réalise un souhait. Convaincu, et avide de découvrir le monde, Goku se joint à elle. Ensemble, ils se lancent à la recherche des cinq boules manquantes. Le périple les conduit de péripétie en péripétie: Goku affronte et soumet Oolong, un petit cochon métamorphe qui terrorise un village, puis traverse le désert hanté par le bandit Yamcha. La troupe s'étoffe au fil des étapes, Yamcha et son acolyte Pu-erh finissant eux aussi par graviter autour du groupe.

Mais les héros ne sont pas les seuls sur la piste des boules: l'empereur Pilaf, un petit tyran ambitieux flanqué de ses sbires Mai et Shu, convoite lui aussi le pouvoir du dragon pour devenir le maître du monde.[1]

Combats et personnages

L'arc pose les bases du casting originel de Dragon Ball:

• Son Goku — l'enfant à la queue de singe, élevé par son grand-père Son Gohan, naïf mais d'une force prodigieuse et inépuisable.
• Bulma — l'inventrice à l'origine de la quête, créatrice du radar à Dragon Balls.
• Oolong — le cochon métamorphe, vaincu par Goku avant de rejoindre l'aventure.
• Yamcha et Pu-erh — le bandit du désert et son compagnon transformiste, croisés sur la route.
• Le Gang de Pilaf — l'empereur Pilaf et ses deux fidèles, Mai et Shu, antagonistes de l'arc.[1]

Les affrontements de cette première aventure restent modestes au regard des cataclysmes futurs de la saga: Goku terrasse Oolong, puis se mesure au bandit Yamcha au fil du désert. Le véritable point de bascule survient lorsque le Gang de Pilaf parvient à dérober les six autres boules au groupe et à enfermer Son Goku, Bulma, Yamcha et Pu-erh.

Dénouement

Une fois les sept Dragon Balls réunies entre ses mains, Pilaf invoque le dragon sacré, certain de toucher au but. Mais au moment décisif, c'est Oolong qui prend l'empereur de vitesse: il formule le premier un souhait dérisoire — une petite culotte — que Shenron exauce aussitôt avant de disparaître, réduisant à néant le rêve de domination mondiale de Pilaf.

Furieux, Pilaf retient ses prisonniers captifs. C'est alors que survient la révélation la plus marquante de l'arc: durant la nuit, Son Goku pose les yeux sur la pleine lune et se métamorphose en singe géant (Oozaru), une créature colossale et déchaînée. Sous cette forme, il rase littéralement le château de l'empereur, permettant au groupe de s'échapper et faisant fuir Pilaf et ses sbires. Cette transformation, déclenchée par la contemplation de la pleine lune, marque la première apparition d'un pouvoir promis à un rôle central dans la mythologie de la série.

La quête refermée, le groupe se sépare. Son Goku quitte Bulma, Yamcha, Pu-erh et Oolong pour aller se perfectionner auprès de la Tortue Géniale, ouvrant la voie à son tout premier entraînement.[2]

Anecdotes

• L'arc correspond aux tout premiers chapitres du manga, à commencer par le chapitre 1, « Son Goku et Bulma », qui scelle la rencontre des deux protagonistes.
• À ce stade du récit, ni Goku ni les lecteurs ne connaissent encore l'origine saiyenne du garçon: la transformation en singe géant face à la pleine lune est présentée comme un mystère, alors qu'elle est en réalité le propre des Saiyans.
• La boule à quatre étoiles, héritage du grand-père Son Gohan, deviendra l'un des objets-symboles de la franchise et accompagnera Goku bien au-delà de cette première aventure.
• C'est au cours de cette époque inaugurale que se met en place l'attrait du Kaméhaméha, technique emblématique de la Tortue Géniale qui donne son titre au deuxième volume du manga, Kamehameha.
• En détail, le souhait d'Oolong privant Pilaf de sa victoire constitue l'un des gags fondateurs de la série et installe d'emblée le ton mêlant aventure et comédie cher à Akira Toriyama.