Android 16

Android 16 (人造人間16号, Jinzouningen 16-gō), surnommé C-16, est un androïde de combat créé par le Dr Gero, l'ultime savant de l'Armée du Ruban Rouge. Géant taciturne au gabarit imposant et au cœur étonnamment paisible, il est conçu comme une arme destinée à tuer Son Goku, mais son amour de la vie et de la nature le distingue radicalement des autres créations de Gero. Apparu durant la saga des Cyborgs puis de Cell, il s'impose comme l'une des figures les plus tragiques du manga d'Akira Toriyama.

Conception et activation

Android 16 est l'une des dernières créations du Dr Gero, qui poursuit, des années après la dissolution de l'Armée du Ruban Rouge, sa vengeance contre Son Goku. Contrairement à C-17 et C-18 — d'anciens humains transformés en cyborgs — C-16 est un androïde entièrement mécanique, sans base organique : cette particularité de conception jouera plus tard un rôle décisif.

Gero juge sa créature trop instable de par sa nature pacifique et préfère la laisser hors service. C'est la rébellion de C-17 et C-18, qui se retournent contre leur concepteur et le tuent, qui ouvre la voie à l'activation de C-16 dans le laboratoire. Dans la chronologie du futur dont est issu Trunks, seuls deux androïdes sèment la terreur : C-16 n'y apparaît jamais, ce qui laisse supposer qu'il n'y fut jamais mis en service.

À la recherche de Son Goku

Une fois en marche, le trio d'androïdes prend la route pour traquer Son Goku, unique objectif gravé dans la programmation de C-16. C'est durant ce périple que le géant révèle l'une de ses fonctions : un détecteur de puissance intégré relié à sa base de données. Lorsqu'une onde de choc trahit au loin un affrontement aux abords de la Capitale de l'Ouest, C-16, seul à disposer de cette capacité, annonce calmement que l'un des combattants atteint un niveau comparable au leur — tout en reconnaissant ne posséder aucune information sur ces adversaires dans sa mémoire. C-17, méprisant, balaie l'avertissement d'un revers : « Le docteur Gero a encore dû faire une erreur de programmation, ton radar est détraqué » (Manga, Tome 30) [2]. Cet échange installe d'emblée le contraste entre la mesure analytique de C-16 et l'arrogance de ses cadets, persuadés que nul ne peut les égaler sur cette planète [2].

L'affrontement avec Cell

L'arrivée de Cell, bio-androïde venu d'une autre chronologie pour absorber C-17 et C-18 et accéder à sa forme parfaite, bouleverse la donne. C-16 est le premier à prendre la menace au sérieux. Alors que Piccolo, gravement diminué, ne peut plus combattre, le géant silencieux s'interpose pour protéger C-17 et tient tête à Cell sous sa forme imparfaite (Manga, Tome 32).

Le combat dévoile l'arsenal du colosse : il projette ses poings comme des projectiles, puis ouvre ses avant-bras pour révéler les canons logés dans ses membres et déchaîner sa technique signature, le Hell's Flash, une déflagration d'énergie d'une ampleur dévastatrice. Lorsque Cell tente de l'absorber en plantant son dard dans son cou, l'attaque échoue : dépourvu de tissu organique, C-16 se révèle inabsorbable. Il en profite pour arracher la queue de Cell afin de le priver de sa faculté d'absorption — mais l'ennemi la régénère aussitôt.

Cell finit par contourner le géant, surgit dans le dos de C-17 et l'absorbe, accédant à sa deuxième forme. Désormais surclassé, C-16 est mis hors d'état de nuire par une décharge d'énergie, tandis que Tenshinhan se sacrifie pour ralentir Cell et permettre la fuite de C-18.

Cell Games et sacrifice

Reconstruit par les soins de la Capsule Corporation, C-16 réapparaît lors du Cell Jeu. Comprenant qu'aucun combattant ne peut vaincre Cell devenu parfait, il décide de se faire exploser pour emporter son adversaire dans la mort — mais découvre que la bombe logée dans son corps a été retirée lors de sa réparation, réduisant son geste à néant.

Capturé puis décapité par Cell, sa tête est rapportée à Son Gohan. Dans ses derniers mots, le géant confie au jeune Saiyan tout ce qui l'a rendu différent des autres androïdes : son amour des êtres vivants et de la nature, et l'exhortation à libérer sa puissance pour protéger ceux qu'il chérit. Cell écrase alors la tête de C-16 sous son pied. Ce meurtre déclenche la fureur de Gohan et provoque son éveil, instant charnière du manga (Manga, Tome 35). C-16, vilain de naissance, meurt ainsi en gardien de la vie.

C-16 est d'un mutisme presque total : il ne s'exprime que lorsque c'est nécessaire, et son ton reste posé quand C-17 et C-18 multiplient les bravades [2]. Sa caractéristique la plus marquante est un amour profond de la nature et de toute forme de vie, que la violence de sa conception n'a jamais étouffé. Là où ses cadets ne voient dans les humains que des distractions, lui reconnaît que C-17 et C-18 ne sont pas foncièrement mauvais et cherche à les préserver. Programmé pour tuer, il finit par incarner exactement l'inverse : un protecteur, prêt à donner sa propre existence pour épargner celle des autres.

• Son nom japonais, Jinzōningen 16-gō, signifie littéralement « être humain artificiel n°16 », soit « androïde n°16 ».
• À la différence de C-17 et C-18, anciens humains cybernétisés, C-16 est un robot intégral : c'est précisément cette nature non organique qui le rend impossible à absorber pour Cell.
• Son absence dans la chronologie du futur de Trunks explique qu'aucun des combattants venus de cette époque ne le connaisse.
• Sa mort lors du Cell Jeu constitue l'un des ressorts dramatiques majeurs du manga : ce sont ses ultimes paroles, puis son exécution, qui font basculer Son Gohan et libèrent sa colère contre Cell.